Não, delirium não é o mesmo que delírio!

Apesar dos nomes semelhantes, tratam-se de quadros muito distintos.

Delirium é uma síndrome caracterizada principalmente pela desorientação no tempo e no espaço — o paciente não sabe onde está, o que está fazendo, quem é o médico, ou mesmo se é dia ou noite. Em casos assim, ele pode afirmar que está em outro local, realizando outra atividade, sem reconhecer o ambiente ao redor.

O delirium pode surgir por múltiplas causas: alterações metabólicas, neurológicas, infecciosas, endócrinas (como tireotoxicose) ou até por abstinência alcoólica severa (delirium tremens). Nesses casos, o tratamento é médico — e não psiquiátrico —, exigindo investigação clínica cuidadosa.

Delírio, por outro lado, é um sintoma psiquiátrico: um pensamento ou ideia falsa, inverossímil e incorrigível pela lógica, só tratável com antipsicóticos. O paciente pode, por exemplo, acreditar ser uma figura famosa ou ter uma missão especial. Chamamos isso de desorientação autopsíquica delirante, pois ele se confunde sobre quem é.

É possível que delirium e delírio coexistam. Quando isso acontece, o primeiro passo é tratar a causa do delirium — restaurando a orientação do paciente no tempo e no espaço. Só então, ao reavaliá-lo, identificamos se há um delírio residual, ou seja, uma crença delirante persistente.

Mesmo clínicos experientes podem se confundir entre os dois quadros, mas diferenciar delirium e delírio é essencial para um diagnóstico e tratamento corretos.